Las autoridades penitenciarias de Holanda decidieron cerrar 8 prisiones debido a la falta de reclusos. Holanda cuenta con una estructura carcelaria para albergar a 14.000 reos pero el número actual es de 12.000.
Para reajustar la situación, las autoridades del país cedieron cárceles a sus vecinos belgas en régimen de alquiler. Con esta fórmula, Holanda ingresa cerca de 30 millones de euros únicamente con el centro penitenciario de Tilburg, situado en el sur del país.
En paralelo, se ha planteado la necesidad de reducir drásticamente el tamaño del personal de las instituciones penitenciarias. Con esta medida se podrían eliminar 1.200 puestos de trabajo.
Entre 1985 y 1995, el Estado holandés dobló el número de celdas debido al aumento de la criminalidad en la década del '70.
En 1989 se introdujo un cambio en el Código Penal por el que el juez podía imponer como sanción un número de horas de trabajo en servicio a la comunidad en lugar de la pena de prisión. Estas sanciones se pusieron en marcha en 1997 y el número de encarcelados con pena de más de seis meses bajó de 23.500 a 18.000.
Este nuevo modelo defendía que los trabajos en favor de la sociedad favorecían la reinserción social del transgresor, al no estigmatizarlo como un criminal con la pérdida de libertad. En este sentido, el número de reincidentes era 20% inferior entre los que habían realizado trabajos sociales que entre los que habían estado en prisión.
También hay argumentos económicos que justifican la aplicación de este sistema. Un delincuente castigado con trabajos sociales sigue con su empleo y realiza las tareas en tiempo libre, mientras que un preso cuesta al Estado 100.000 euros por año.
Otra de las razones de la disminución en el índice criminal tiene que ver con la legalización de algunas drogas (acompañado seguramente de una política educativa con respecto a sus usos y efectos).
En Estados Unidos, el país que tiene mayor promedio de encarcelamiento y un total de más de 2.3 millones de presos, una de las objeciones que se hace se ante la legalización de la marihuana es que generaría mayor crimen y mayor consumo, algo que los casos de Portugal y Holanda desmienten.
Holanda tiene una población de 16.6 millones y solo 12 mil prisioneros, California, por ejemplo, tiene una población de 36.7 millones y una población de prisioneros de 171 mil, muchos de ellos precisamente en la cárcel por fumar o vender marihuana.
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